0歳からの英語で日本語は遅れる！？早期英語教育を始めるメリット・デメリット

幼児向けの英語教材では、赤ちゃんの時期に英語環境をつくることに意味があるという話をよく耳にします。

そんな話を聞くと、お子さんが英語に抵抗をもつことなく英語にふれられるように英語教育を受けさせたいと思うのが親心ですよね。

しかし、早すぎる英語教育は、日本語の遅れなど発達に影響があるのではないかと心配になることはありませんか。

結論、早期英語教育にはメリットだけではなく、デメリットもあります。

間違えた方法で早期英語教育を進めてしまうと、日本語の獲得が遅れたり、せっかく覚えた英語もその場限りの知識になってしまったりするおそれがあるのです。

この記事では、早期英語教育のメリット・デメリットについてまとめました。

筆者自身も、まだ取り組み途中で勉強の日々ですが、記事の最後にはおうち英語についての参考図書も載せているので、ご覧になられてみてくださいね。

ご家庭で英語育児を取り入れるかどうか悩んでいる方の参考になれば幸いです。

早期英語教育のメリット５つ

まずは、早期英語教育のメリットを見てみましょう。

以上のように、体験することすべてが初めてである赤ちゃんならではのメリットが挙げられます。

１．英語耳がつくられる

「英語耳」とは、英語特有の発音やリズムを聞き取ることができる耳を指します。

「音」の習得については、生まれてから1歳になるころまでに、言語環境に応じた脳になることが分かっています。聴きとることができる音が日常生活の中で優先的に使われる音だけに絞られていくのです。

音声学の研究では、世界中の言葉には、言語として優先的に使われる音の周波数帯があると言われています。英語が2,000～1万2,000ヘルツの周波数帯であるのに対し、日本語は125～1,500ヘルツ。

周波数帯の溝が大きいと、聞き取りにくい英単語や発音も多くなるので、日本人にとって英語は聞き取りにくい言語であると言えます。

しかし、生まれたばかりの赤ちゃんは20～20,000ヘルツの周波数を認識する潜在的な能力があるといわれています。

赤ちゃんから英語環境をつくり、英語の音に慣れることで、英語を聞き取れる英語耳をつくることができるんですね。

２．英語脳を育てることができる

「英語脳」とは、英語を英語のまま、英語の語順で理解することができる脳の回路のことです。

0歳の子どもは、日本語と英語の区別がありません。だから、英語環境を与えることで、日本に生まれた赤ちゃんが日本語を習得するのと同じように、使われる場面から英語を学ぶことができてしまうのです。

ちなみに、発達科学研究者の大井静雄先生によると、それぞれの言語回路は独立しているため、子どもが英語と日本語に混乱することはなく使い分けられるそうです。

英語を英語として理解できる英語脳が育つということが2つ目のメリットです。

３．英語への抵抗感が少ない

小さいころから英語に触れることで、英語という言語があることが当たり前になるので、英語への抵抗感が少なくなります。

現在の学校教育では、小学3年生から外国語活動として授業の中に英語が取り入れられていますが、日本語だけで9年間生活をしていると、自分の言語とは違うというだけで抵抗感をもつお子さんも少なくありません。

勉強だと思うと、少し聴き取れないことがあると、「自分は英語ができないんだ…」と感じてしまうかもしれません。

早期英語教育を行うことで、勉強として英語に出合うのではなく、コミュニケーションツールの一つとして英語と出合わせることができます。

４．英語習得の時間を多く確保できる

言語の学習には、インプット（聞く・読む）、アウトプット（話す・書く）、インタラクション（意思疎通）の3つがそろうことが欠かせないと言われています。

しかし、日本の学校英語教育では、そのどれもが十分ではないことが現状です。（英語を学習した期間のわりには、英語を使える人って少ないですよね。）

ちなみに、言語を使えるようになるためには、まずインプットが重要とされていて、たくさんの英語の音声を聞くことが重要だと言われています。

2000時間の英語学習についての根拠は明確ではないそうです。
習得には長い時間がかかるということが、キャッチ―なセールストークとして独り歩きしているのかもしれませんね。
参考記事を貼っておくのでご参照ください。
「英語学習2000時間」説の根拠とは | バイリンガル、育成中。

５．多様性を受け入れやすなる

英語は、いろいろな人とコミュニケーションをとるためのツールの一つです。

幼いころから複数の言語に触れることで、世の中には多様な国や文化があることを知るきっかけになります。

価値観は、育っていく環境の中で形成されていく部分も多いですよね。

他言語が周りにあるのが当たり前の生活は、多様性はあって当たり前という考えにつながっていくように思います。

早期英語教育のデメリット５つ

気になる早期英語教育の弊害には、次のようなものが挙げられます。

1．日本語の習得が遅れる

早いうちから英語教育に取り組む中で、日本語が遅れてしまうのでは…と心配をしている人も少なくありません。

早期英語教育を実践している方にも、日本語の遅れが気になっている人はいらっしゃるようです。

英語育児による日本語遅れが気になり始めた。今日から英語に加えて日本語も強化することにする
・夜寝る前の日本語絵本を3冊追加。私の疲労度は増すが仕方なし。
・公文教室追加。

— まー (@mayumin_MK) October 30, 2019

娘が英語が好き過ぎて心配😓
0歳の頃から英語番組が大好きだったから聞かせてたけどそのせいで一時日本語が遅れ気味に。
言語の先生に相談して1日30分までにしたけど、最近は「英語みるー！」見終わっても「英語終わっちゃったね、楽しかったね？英語みる？」の繰り返しで見せてしまう。
困ったな😓

— ニコル® 🐾2y＆2m (@vcymam) April 12, 2020

英語習得に必要な2000時間、なんとなく長男は達成した気がするんだけどどうなのかな。

6ヶ月でDWE始めて、30～1時間半は掛け流し。
2歳から3歳近くまで日本語の遅れが出たから英語中止。
3歳から再開してライトブルーCAPとったりしたから……

感覚でしかないけど、数ヶ月前から息子の英語が急成長

— 夏恋🍧🌞🌻DWEおうち英語と知育 (@nanatsukoikoi) January 8, 2021

脳と言葉について研究をしている黒川伊保子先生は、言語獲得は「絞り込み」によってなされるものだと言っています。

メリットでもふれたように、赤ちゃんは、母語を学ぶために、世界中のどの言語の母音も正確に発音できるようになる力をもっているそうです。このような時期に、他言語の音を聞かせたり、日本語を母語とするお母さんが教育目的で英語で話しかけたりすることで、脳は混乱してしまうということでした。

ペアレンティーズ、あるいは、マザリーズという言葉を聞いたことがあるでしょうか？

母音を強調し、ピッチが高く、大げさな顔の表情もオマケにつけて、短くて簡単な言葉をくりかえす言葉を指します。この時、意味のない言葉（ばあなど）ではなく、「かわいいぃ子は、だあぁれ？」などというような意味のある言葉がけをすることを指します。

2020年2月に米国科学アカデミー紀要（PNAS）という権威ある雑誌に、生後半年の子供をもつ養育者が、このペアレンティーズという言葉の使い方の指導をうけながら子供と接していると、子供が18カ月（1歳半）になったときには、そのような話しかけをしていない親のもとに育った子供に比べて約2倍の言葉を話した、という成果が発表されました。

引用：最新の研究で判明｢言葉の発達が2倍早い子の親は何が違うのか｣ | PRESIDENT WOMAN Online

簡単に言うと、赤ちゃんに対して表情豊かに、簡単で意味のある言葉で話しかけると、言葉の発達に効果があるということです。

赤ちゃんの時期は、親子関係を築いたり、母語の基礎を獲得したりするための大切な時期です。

2．子どもに英語を強要することになる

お子さんが赤ちゃんのときに、早期英語教育を取り入れるのは、完全に親の判断であり、そこに子どもの意思はありません。

育つ環境は、多少なりとも子どもの成長に影響するもの。

英語学習を始める前に、少し立ち止まって確認しておくと、今後の判断や継続のヒントになるかもしれません。

3．お金や時間の労力がかかる

日本の家庭で英語環境を用意するには、次のような方法が挙げられます。

英語環境を用意しようとするほどお金もかかりますし、そこについやす時間も増えていきます。

お金や時間を英語教育に使う分、何か別のものが削られてしまうことも、早期英語学習のデメリットだと言えます。

4．継続する必要がある

幼い子どもは、吸収力がある一方で、継続しなければすぐに忘れてしまいます。

早くから英語を話すようになっても、使うことがなければ、覚えておく意味のないものになってしまうのです。

継続するのにも多少なりとも労力がかかりますよね。その労力もデメリットの一つと言えるでしょう。

早期英語教育のデメリット：対応策

早期英語教育のデメリットに対策するために、早期英語教育を始める前には次の3点を確認しておくことが大切だと感じています。

英語教育に対する我が家の考え

これまで、一般的に言われることが多い早期英語教育のメリットとデメリットについて紹介しました。

どれも、わかる。つまり、早期英語教育については、賛否両論ということですよね。

１．基本は母国語、英語はゆるく

0歳から英語育児を始める上で気になったのが日本語への影響だったのですが、私は、英語教育が日本語に与える影響は少ない！と思っています。

というのも、母国語の遅れが心配されているのは、幼児期に母語以外の言語圏に移住した子どもや、家庭でも教育目的で外国語を使用している子どもについてだったからです。

日本語ペラペラの親が日本語でかかわっていけば、子どもは母語として日本語を身に着けていくことができます。

0歳から1歳は特に日本語を大切にしながら、同時並行で英語に触れているというゆるくおうち英語を始めることを決めました。

２．子どもが嫌がるときには無理強いしない

我が家の英語教育の根底にあるのは、英語を好きになって、いろいろな人とコミュニケーションを楽しんでほしいということ。

子どもが英語を嫌いになってしまっては、本末転倒です。

そこで、子どもが嫌がるときには無理強いしないようにしています。

ただ、テレビ番組を変えた後にさりげなく音声も英語にしたり、テレビを消した後にさりげなく英語の曲流したりすることもあります（笑）さりげなくがポイントです！

３．長期戦を覚悟

お金や時間がかかることや、継続する必要があることは受け入れた上で、子どもが勉強としての英語に出合う小学校高学年～中学生頃までは続けていきたいと思って始めました。

初めから長期戦になると思っているので、継続することにデメリットを感じたり、焦ったりすることは今のところないです。

学習として英語に出合った後、英語に対してどんなふうに向き合っていくかは、子ども次第かなと考えています。

まとめ：早期英語教育で目指す姿をはっきりさせよう

今回は、早期英語教育にはメリット・デメリットについて紹介しました。

英語教育に限らず、何かを与えるときには、子どもにどうあってほしいかをはっきりさせることが大切だと思います。

英語を好きになってほしいと思った我が家では、英語環境をつくって楽しむことに決めました。

何から取り組んでよいかわからないときには、英語教材の無料サンプルや子ども向けの英語のYouTubeチャンネルなどを利用するのもおすすめです。

グーミーズ（Goomies）の口コミと効果｜コスパ最強の幼児英語DVD で紹介しているような1本買い切りのDVDから試してみるのもよいかもしれません。

参考書籍

▼スーパーキッズを育てた英語育児の方法とは？▼

▼脳にいい習慣って？▼

▼早期教育は必要か？▼